按照製冷壓縮機的熱力學工作原理可分為容積型和速度型兩大類。容積型製冷壓縮機：

一定容積的氣體先被吸入到氣缸裏，繼而在氣缸中其容積被強製縮小，壓力升高，當達到一定壓力時氣體便被強製的從氣缸排出。可見，容積型製冷壓縮機的吸排氣過程是間歇進行，其流動非連續穩定。

速度型製冷壓縮機，氣體壓力的增長是由氣體的速度轉化而來，即先使吸入的氣流獲得一定的高速，然後再使之緩慢下來，讓其動量轉化為氣體的壓力升高，而後排出。可見，速度型製冷壓縮機中的壓縮流程可連續進行，其流動是穩定的。

容積型製冷壓縮機按照壓縮機的運動部件特點可分為：往複式和回轉式。

目前市場上往複式製冷壓縮機就是活塞機一種；而回轉式製冷壓縮機分類：滾動轉動式、滑片式、單螺杆式、雙螺杆式以及渦旋式。

速度型製冷壓縮機目前市場上見到的就是離心式製冷壓縮機了。